Los padres pueden ejercer la libertad de elección en diversas maneras. La más común tal vez sea la selección de una escuela pública por encontrarse ésta en un distrito determinado o por ser la que le corresponde al vecindario donde viven.

En muchas zonas, los padres pueden elegir entre la escuela del vecindario, varias escuelas charter u otras escuelas públicas opcionales, o pueden transferir a su hijo a otra escuela pública (dentro o fuera del distrito). También pueden seleccionar una escuela privada (religiosa o laica) u optar por enseñar a su hijo en casa.

Los padres de familia cuentan con un creciente número de opciones en la selección de una escuela, aunque el surtido de opciones varía de un estado a otro. La promulgación de la histórica Ley de 2001 Que Ningún Niño Se Quede Atrás; el rápido desarrollo del movimiento de escuelas charter; el creciente número de estados que establecen programas de becas y créditos tributarios para que los alumnos asistan a escuelas privadas; la expansión de programas de beca financiados por medios privados para los estudiantes de escasos recursos económicos; y la cada vez mayor popularidad de la escolarización en el hogar, todos han contribuido a aumentar el número de opciones a disposición de las familias.