La escuela de manejo de Domenico Pinto, en el barrio neoyorquino de Queens, siempre ha dependido de los inmigrantes, entre sus estudiantes.

Cuando abrió su negocio hace casi 40 años ayudaba a los inmigrantes italianos a aprender suficiente inglés como para tomar el examen escrito para la licencia de manejo. Poco después, inmigrantes de otros países llegaron a su escuela con la esperanza de aprender el reglamento de manejo en Estados Unidos.

Pero los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 cambiaron el panorama radicalmente. La clientela se desplomó mientras el gobierno empezó a exigirle a los solicitantes que proporcionaran documentos que demostraran que estaban legalmente en Estados Unidos.

“Yo ni siquiera sabían cuál era su situación legal, pero a mí no me corresponde decir eso”, afirmó. “Cuando cambiaron las reglas, perdimos el 30% de nuestros clientes por lo menos”, añadió.

Pero el negocio de Pinto y otros similares pueden volver a la prosperidad ahora con la propuesta del gobernador de Nueva York, Eliot Spitzer, de darles licencias de manejo de Nueva York a los inmigrantes indocumentados. Sólo en la ciudad de Nueva York residen entre 500.000 y un millón de inmigrantes sin papeles, por lo que probablemente muchos acudirán a las escuelas de manejo en busca de ayuda.